今日のロケット

　休日出勤の昼休み中に、ニュースサイトを見て初めて知りました。今日はH-IIAロケット16号機の打上げ日だったんですね。
　気がついたときには、既にニュースは「打上げ成功」を報じていたという状態…。
　まあ、今回上がったのは情報収集衛星。あまり麗々しく打ち上げを祭りにするような性格のものではありませんし、実際JAXAのサイトにも殆ど案内など載っていませんから、気付かなくても半ば当たり前ではあるのですが…。
　それでも、ロケット見物好きの筈の私としては、かなり不覚を突かれたというか、「しまったあ」という心境でした。ふぅ。

　打ち上げられるのが情報収集衛星の場合、おそらく種子島に行ってもカウントダウンイベントはありません。
　さすがに打上げ日時は公開されていますから、打上げ見物スポットに行けば見ることは可能ですが、多分、「そろそろ時間だな、あ、時刻通りロケットが上がっていく…」という、淡々とした光景になるんだろうなと想像できます。
　でも、それもいいかも知れないなあ…お祭り状態のギャラリーに見送られながら上がっていくロケットも良いですが、注目されずに人知れず飛んでいくロケットというのも、別の趣があるかも知れません。

　さてと。次の打上げは…確か次は金星探査機だったはず。まだ日程も確定していないようですが、果たして見にいけるでしょうか?
　（HTVの打上げを見に行き損ねたので、金星探査機は見てみたい気がします）

龍勢祭りの帰り道

　おととい書いた通りに、今日は秩父市（旧吉田町）で催された「龍勢祭り」を見に行ってきました。

　吉田町。横浜からだとなかなか遠い道のりでした。湘南新宿ラインに乗って池袋、西武特急に乗って1時間少々で西武秩父、そして臨時バスに乗って山々の間を走ること40分でやっと吉田地区に到着です。祭りは9時開始でしたが、私が到着したのは11時半頃になってしまいました。
　15分おきに櫓から空へ打ち上げられていく「龍勢」、かなり夢中で写真に撮り続けました。今日は晴天、雲も少なく、飛んでいく龍勢を見るには絶好の天気でした。ただ、風はちょっと強めで、一時中断になったっぽい時間帯もありました。

　本当は、帰りの電車の中で写真を編集して、今日は早速ブログに掲載したかったのですが…。
　夕方4時半頃にバスで西武秩父駅に戻り、特急で池袋へ。この車内では快い疲れが一気に噴出した感じで、ほとんど全区間で寝てしまいました。そして池袋に戻ったら、今度は友人T氏から誘いの電話があり、いつもの池袋のメイド居酒屋にて…かなり本格的にボトルを開けてしまって…。
　そんなわけで、今日撮影した写真（立体写真です）の整理には未だ手をつけていません。明日にでも…と思っております。

　それでも、とりあえず今日の感想の一番目を書いてみると、

「一人で行って写真ばかり撮ってるのは無粋だったかな…」

　数多くの枡数が設けられた桟敷席エリア。グループでテーブルを囲んで楽しく宴を開き、心行くまで飲んで気持ち良さそうにしている人達。（大きな鍋を用意して芋煮(?)をしているグループも多かったです）
　そんな和やかで楽しそうな人達を横目に、自分はカメラを手に、櫓の様子と液晶モニターばかり気にしている…。
　確かに、伝統的ロケット「龍勢」は撮りがいのある被写体でしたし、無我夢中で撮影している間はとても楽しい時間でしたけど、それでも「やっぱり本当は宴の借景として眺めるのが楽しいんだろうなあ」という憧れを、どうしても感じざるを得ませんでした。
　もし、秩父の人と知り合いになって、この龍勢祭りで桟敷席を確保して一緒に飲む間柄になることができれば…もし可能だったら来年こそは…というのが、今のところの率直な感想です。

龍勢祭りに行こうかな…

　3連休前夜。
　私は只今、行きつけの某店にて刺身をつまみつつ酒を飲みながら、店の無線LANにてパソコン（ideapad）をネットに繋いでおります。ちょっと御機嫌モードかも。
　そして、グーグルで「龍勢祭り」で検索して情報収集しているところです。

　埼玉県は秩父、吉田地区にある椋神社で毎年秋に開催される「龍勢祭り」。龍勢と呼ばれる、言わば手作りロケットを空に打ち上げることで知られる祭りです。
　以前から、この祭りには少しばかり興味は持っていたのですが、なかなか「行ってみよう」という気持ちまでには至りませんでした（秩父は横浜からだと遠いですし…）。でも、今年はJRの駅構内に龍勢祭りのポスターがあちこちに出ていて、「そっか、今年は連休の中日か」と気付いたもので、それならばと行きたくなっているところです。
　明後日、日曜日の朝9時開始。さすがにこの時刻には間に合いませんが、頑張れば昼前には到着できるかな…。バスは西武秩父駅から臨時で出る予定、40分くらい。となるとまずは池袋に行って西武で秩父へ向かうことになります。混まなければいいけど…。

　そんなわけで、明日の夜までに、立体カメラの充電を忘れないようにしたいと思います。
　

丸の内の朝

　ただいま、東京駅前の「丸の内オアゾ」にて朝食中です。
　実は先ほどまで、オアゾ2階の JAXA i にて、国際宇宙ステーションにHTVが繋がる様子の実況中継イベントがありまして…じっと画面に向かって、その結合作業の様子を見ていました。
　先週、種子島からロケットで飛んでいったHTV。私は結局、この打ち上げを見に行くことができなかったので…せめて宇宙ステーション到着の実況イベントは見に行きたいと思っていたのです。

　ちなみに、7時の開場時には既に10人以上が入場待ちしていました。中継が始まった頃には、ざっと20人か30人くらいの人々が集まっていたでしょうか。新聞記者も来ていたので、もしかすると、中継を見つめる私の姿が新聞に載ってしまうかも知れません。

　実は、JAXAのサイトに載っていたイベント予告に「来場者数を制限させていただく場合があります」と書かれているのを見て、正直…「こんな朝早くにそんなに集まるわけないんじゃ？」と思っていたのですが、実際には大盛況だったわけです（入場制限まではいかなかったものの）。

　HTVを宇宙ステーションに繋げる作業は、予定よりもずっと順調に進んだようです。既にアームで掴まれたHTVを、あとはハッチに繋げるだけという状態だったので、画面上の動きはそんなにありません。それでも、精密な作業をしているという緊張感が伝わってきました。

　難しい筈の作業を、リラックスした表情で進める宇宙飛行士…これが一番印象的でした。
　そう。難しいからこそ緊張を解いて進める。見習いたいなと憧れます。

　宇宙の方ではあまりに作業が早く終わったので、丸の内の方では中継イベントの間が持たず、これまでのVTRなどで場を繋いでいました。
　それでも、大半の人たちは帰ろうとせず、ずっと画面を見入っていました。私は朝食が未だだったので中座してしまいましたが…。

（とりあえず無題）

　…すみません。
　実は何となく思いつきで、8月28日（このブログ5周年の日の前夜）から昨日まで、某幻想楽団の曲名のもじりで記事タイトルをつけてきましたが、さすがにもう限界となりました。
　今日のタイトルは「とりあえず無題」として、明日からは普通に戻ります。(汗)

　さて、今朝は午前9時頃に目が覚めました。
　起き上がった後、布団の傍らを見ると、ビールの空き缶が2つほど…ええ、昨夜は3時くらいまで起きて、ビールとチーカマを手にしつつ、種子島からのH-IIBロケット打ち上げのネット中継に見入っていたのです。
　普段ならとんでもない寝坊ですが、今日は仕事の休みをとってあるので大丈夫です。（本当は「一日延期」を想定して取得した休みでしたが…）

　カウントダウンレポートを見る限り、とにかく順調に進んだ打ち上げ準備。
　Go/NoGo判定も次々とクリアし…午前2時1分過ぎに予定通りのリフトオフ。
　でも、固体ブースターに火が入った途端、画面は露出オーバーで真っ白になりましたよね…（汗）。今だから書けますが、打上に成功したのか、それともいきなり爆発してしまったのか、画面からでは見当がつきませんでした。種子島からの深夜打ち上げは初めてですから、撮影担当者も勝手がつかめなかったのかも知れません。
　ともあれ、ロケットはしっかりと空に向かって上がって行き、（曇り空だったせいか）すぐに画面から見えなくなりました。そのあともずっと緊張しつつ画面に見入っていましたが、やがて「HTV分離」のアナウンス。無事に成功です。いま思うと、あのときは本心から嬉しかったな…

　そんなこんなを起床後にぼんやりと思い出しつつ、転がしたままのビールの空き缶に目をやったとき、ふと気付きました。

「ビールだけじゃなく、キリン氷結も買ってくれば良かった」

　キリンの缶チューハイ「氷結」の缶に刻まれた菱形の筋。開けるとカチカチと音を立てて模様が浮き上がるあの缶は、丸の内のJAXA iにも展示してある「宇宙技術の応用」です。
　それならば…せっかくロケット打ち上げを見ながら一杯やるんだったら…宇宙関連チューハイ(?)の「キリン氷結」は、やっぱり外しちゃいけませんでしたね…。
　そんなわけで、これこそが、今回の打ち上げ実況見物で唯一の後悔、そして次の機会への教訓となりました。

見えざる焔

　先ほど、ようやく残業を終えて職場をあとにしました。ただいま公園にてノートPCを広げております。もう既に気温は涼しくて、すっかり秋の気配ですね…。
　そんなわけで、ロケットの打ち上げまであと2時間半となりましたが、私が居る場所は種子島ではなく、東京のビルの谷間です。ふぅ。今回は残念ですが、これから帰宅して、自宅のPCでネット中継を見守りたいと思います。

　現在のところ、JAXAのサイトなどで状況を追う限り、予定通りに打ち上げられる公算が高そうです。
　（ちなみに、既に燃料は充填済みなので、もし直前に中止になった場合は、延期は1日や2日というわけにはいきません）
　従って、昨日の記事で書いた、3つの可能性に応じた行動準備…

【予定通り11日に打上げの場合】
【1日だけ延期（12日の未明に打上げ）の場合】
【2日延期（13日の未明に打上げ）の場合】

…正解は一番目の【予定通り11日に打上げ】だということになりそうです。

　でも、もう「延期にならず残念だ」などという不届きな気持ちは微塵もありません。あと2時間半。この調子で無事に順調に打ちあがって欲しいなと願っております。

　なお、上空に昇っていくロケットを東京から見るのは無理なようです。先ほどネットの某所で図解されているのを見つけましたが、固体ブースターが切り離されるのは、どうやら東京からだと水平線の下での出来事になるようでして…。
　視力と天候が良ければ、理屈の上では、2段目の燃焼が水平線上に見えるらしいですが…さすがに現実には見えないでしょう。

　さて、そろそろ終電も近いので、帰宅しますか…。

木々が流れてくる東シナ海

　種子島宇宙センターからのH-IIBロケットの打上げまで、あと１日と少々になりましたが…。
　残念ながら私は、種子島行きは半分諦めざるを得ませんでした。

　11日の金曜日は休みをもらうことが出来ましたが、明日10日は…仕事の都合上、休むのはどうも無理そうです。午後半休なら何とかなったかも知れませんが、その場合は飛行機でないと夜までに種子島に入ることができません。鹿児島→種子島のキャンセル待ちは申込んであったのですが、音沙汰は無く…どうやら無理そうです。
　打上げは11日の午前2時1分46秒です。この予定通り（延期なく）打ち上がるとするならば、もう私は見に行くことはできません。

　ともかく11日の金曜日は休みを確保しましたので、

【予定通り11日に打上げの場合】 ネット中継を自宅で見て、午前3時過ぎに就寝。（これだと翌日はどうせ仕事にならないので、休みをとるだけの理由はあります）
【1日だけ延期（12日の未明に打上げ）の場合】 延期が発表されるや直ちに行動開始。大急ぎで鹿児島、そして種子島に向かい、打上げを目撃。
【2日延期（13日の未明に打上げ）の場合】 概ね同上。ただし、帰りの船や飛行機の確保をきちんと行わないと、帰宅できずに月曜の仕事を休む羽目になるので注意。

　そんな感じで、これからの行動を頭の中で模擬練習していたのですが…。
　ネットで最新情報を探していたところ、とんでもないニュースが入ってきました。大量の流木が東シナ海から鹿児島沖のあたりを漂流しているらしく…種子島行きの高速船が、明日は全便運休になってしまったのです。
　私は上記の通り、もし高速船に乗るとしたら11日以降になりますが…高速船の運行再開が何時頃になるのかは、流木の回収がどのくらい進むかによるでしょう。
　飛行機なら流木の影響は無いですし、フェリーも運航するそうですが、高速船が動かないとなると混雑は必至です。

　船の積荷が崩れたのかな？と思ったのですが、続報を調べるとどうやら、台湾を先月襲った台風8号の被害だったようです。
　ううう…難しい問題が増えてしまいました。果たしてこれからどうなることか。ネットで情報収集に励みながら、できるだけ臨機応変に動きたいと思います。

聖なる射点の島

　聖なる…とまで書くと大袈裟ではありますが、やはり種子島の射点（ロケット発射台）から上がっていくロケットというのは、実際に見ると凄さというか、神々しさすら感じるものです。一度見てしまうと「また見たいな」と感じ始めてしまいます。

　そんなわけで、国際宇宙ステーションに向かうH-IIBロケットの打上げまで、とうとう一週間となりました。

　JAXAのサイトには種子島宇宙センターの気象情報も掲載されていますが、その「週間気象情報」の表でも、打上げの11日が射程に入り始めています。
　いま見た限り、打上げ前日夜の時間帯に「雷」を示す三角印がついていましたが、11日の午前2時には天候は回復に向かっている…という感じでしょうか。どうやら、悪天候延期のリスクは小さくて済みそうな気がします。

　ただし…私は未だに、種子島への打上げ見物旅行の準備に着手しておりません。(汗)
　一応、島内ではレンタカーで動こうかと思ったのですが、もう既に予約の確保は難しそうでして…。それに、宿もまだ予約していません。
　どうしようかな…ともかく、明日はネットと電話を駆使して、問い合わせや予約などに着手しようと思っています。

種子島ロケット打上の傾向と対策

　昨日のコミケ、私は知り合いブースの周辺の島をちょっと廻っただけで、あまり沢山の同人誌を買い込んだわけでもありませんでしたが、それでも今回は「おお、これは良い本を手に入れた！」という本が一冊ありました。

　西館の旅行関連ジャンルのエリアにて、科学系旅行サークル「あぷろのこべや」さんが販売していた同人誌「日帰り打上げ見学ガイド」。H-IIAロケット15号機（今年1月の「いぶき」打上げ）の日帰り見学記なのですが、冒頭にH-IIAロケットの過去の打上げ実績をまとめた表が載っていまして…。
　1号機から15号機。それぞれについて打上げ日時の発表日、延期発表日、延期理由、実際の打上げ日時が分かりやすく纏まっています。

　ええ、実は…この表、私も「作らなくちゃ」と思っていた表だったのです。

　ロケットの打上げというのは、延期になることが珍しくありません。それゆえ、打上げ見物に行く場合には、延期の可能性もきちんと考えながら計画を練り、行動を進める必要があります。そのためには、過去の実績を整理して、そこから傾向と対策を考えたいというわけです。
　ですから、9月のH-IIB打上げ見物を予定している私にとっては、これはとても有用な資料です。「あぷろのこべや」さんに感謝しつつ、自分なりに傾向を読み取ろうと試みました。以下がその結果です。

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無重力でのラジオ体操

　今日は秋葉原に行く途中、東京駅で一旦下車して、丸の内オアゾにある JAXA i に立ち寄ってみました。
　第一の目的は、来月打上げ予定のH-IIBロケットについて、何か最新情報が無いかどうか調べることでしたが…今のところ特に目立つニュースも無く、打上げ準備は予定通り順調に進んでいるようです。
　打上げは9月11日の午前2時過ぎ。見に行きたい立場としては、正直、何らかの理由で延期されて連休中の打上げとなってほしいのですが…。（関係者の皆様、ごめんなさい）

　さて、JAXA i にある大型ディスプレイでは、若田宇宙飛行士による「おもしろ宇宙実験」のビデオが上映されていました。
　このビデオ、実は未だ見たことがありませんでした。「JAXAのサイトかYouTubeに行けばいつでも見られる」と思うとつい…。でも、自宅のPCではなく大型ディスプレイで（しかも賑やかな展示室の中で）見ると、迫力と楽しさが違いますね。
　個人的には、特に面白かったのは、

真面目部門： 水と油を混ぜ合わせる実験
滑稽部門： 無重力状態でのラジオ体操

　といった感じでした。無重力の中でラジオ体操をちゃんとやろうとして、うまくできずに悪戦苦闘する様子。確かにこれも真面目な実験ではあると思いますが、やはり…すみません。「滑稽」という単語が真っ先に思い浮かびましたです。

　ちなみに、おもしろ宇宙実験のビデオを見ながら、私はときどき時計を気にしていました。
　特に何か予定が詰まっていたわけではなく…。いずれ私も飛行機を使った「無重力体験飛行」に参加したいなと憧れているので、一回の無重力持続時間（約30秒）でどれだけのことができるのか、若田さんの実験を参考に、あれこれ考えをめぐらせていたのです。「ラジオ体操は無理でも、分離しないドレッシングを味わうことは出来るかも」とか。